Fernand Huts, de eigenaar van Katoen Natie, is lang niet de enige rijke die het Verenigd Koninkrijk de rug heeft toegekeerd sinds de Labour-regering de belastingen voor de rijkste inwoners heeft verhoogd. In de voorbije twee jaar alleen al vertrokken miljardairs met een gezamenlijk vermogen van naar schatting 160 miljard dollar uit het land.
Er is een grote uittocht van rijken uit het Verenigd Koninkrijk aan de gang: het totale vermogen van mensen uit de Bloomberg Billionaires Index die de voorbije twee jaar zijn vertrokken of de banden losser hebben gemaakt, bedraagt 160 miljard dollar (143 miljard euro). De uitstroom heeft grote gevolgen. De hoogste 1 procent van de Britse verdieners is volgens overheidscijfers goed voor ongeveer 27 procent van alle inkomstenbelasting.
De 160 miljard dollar die het Amerikaanse persbureau Bloomberg op de uitstroom plakt, slaat op de waarde van de vermogens van de betrokken personen en families. Dat bedrag is groter dan het totale vermogen van de miljardairs die volgens de index nog wél in het Verenigd Koninkrijk zijn gevestigd.
Wie zijn de belangrijkste vertrekkers?
Lakshmi Mittal, eigenaar van het grootste staalconcern ter wereld Mittal Steel, is met een fortuin van meer dan 40 miljard dollar de belangrijkste miljardair die de voorbije twee jaar het Verenigd Koninkrijk heeft verlaten. Hij verdeelt zijn tijd nu tussen Zwitserland en Dubai.
Een ander voorbeeld is Chris Rokos, de oprichter van hefboomfonds Rokos Capital Management. Zijn vermogen wordt op 4 miljard dollar geraamd. Vorig jaar stond hij op de derde plaats in de jaarlijkse ranglijst van de grootste belastingbetalers in het Verenigd Koninkrijk van The Sunday Times. Volgens schattingen betaalde hij dat jaar 330 miljoen pond (zo’n 380 miljoen euro) aan belastingen. Hij verhuisde zijn fiscale residentie naar Griekenland.
Er zijn daarnaast nog tientallen rijke individuen of families, met samen een vermogen van tientallen miljarden dollar, die het land verlieten. Onder hen ook twee Belgen. Fernand Huts, eigenaar van Katoen Natie met een geschat vermogen van rond de 5 miljard dollar, trok van Kent naar Italië, meer bepaald naar Tonco in Piemonte, in de buurt van Asti.
De Belgische miljardair Frédéric de Mévius, telg uit een van de drie families die aan de oorsprong van AB InBev liggen, verliet Londen en zou zich terug in Belgïe hebben gevestigd.
Waarom verhuisden ze?
Frédéric de Mévius is in de lijst een uitzonderlijk geval, aangezien hij terugkeerde naar België, dat niet meteen bekendstaat als een belastingparadijs. Zijn verhuizing zal dus wellicht andere dan fiscale motieven hebben. Dat kan natuurlijk ook gelden voor de andere miljardairs die Verenigd Koninkrijk hebben verlaten.
Maar volgens Bloomberg heeft de vlucht van gefortuneerden uit het Verenigd Koninkrijk veel zoniet alles te maken met het feit dat het land de rijken zwaarder is gaan belasten. Zo werd bijvoorbeeld het zogenaamde non-domiciled-regime afgeschaft. Dat regime maakte het voor bepaalde rijke buitenlandse inwoners mogelijk hun buitenlandse inkomsten en vermogen fiscaal anders te behandelen dan die van gewone Britse inwoners.
Maar niet alleen bestaande belastingen speelden mee. Bloomberg en andere media wijzen ook op de onzekerheid rond mogelijke toekomstige fiscale verhogingen, bijvoorbeeld van vermogenswinst- en erfbelasting waaraan wordt gedacht. Sommige rijken hebben niet gewacht op een beslissing en zijn alvast verhuisd.
Naar welke landen trekken ze?
Zo goed als alle rijken verhuisden naar fiscale paradijzen of naar landen die gefortuneerden lokken met aantrekkelijke belastingtarieven. Zo biedt Italië, waar Huts naar verkaste, aan zeer vermogende particulieren de zogenaamde lump sum tax of forfaitaire belasting aan: wie minstens negen van de laatste tien jaar geen fiscaal resident was in Italië, kan een vast bedrag betalen aan de Italiaanse fiscus, op alle buitenlandse inkomsten, hoe hoog die ook zijn.
Die vorm van vlaktaks werd in 2017 door de centrumlinkse regering van premier Matteo Renzi ingevoerd om vermogende buitenlanders aan te trekken. Met de lump sum tax betaalt u vandaag in Italië op buitenlandse inkomsten nooit meer dan 300.000 euro aan belastingen. Het systeem geldt voor maximaal 15 jaar. Bovendien kan de regeling worden uitgebreid naar gezinsleden, die op hun buitenlandse inkomsten dan maar een vervangende belasting betalen van 25.000 euro per gezinslid.
Volgens het Italiaanse ministerie van Financiën hebben van 2017 tot eind 2022 2730 mensen zich gemeld om het fiscale gunstregime te kunnen genieten. In 2023 zouden daar naar schatting nog eens bijna 1500 gefortuneerden bijgekomen zijn. Recentere cijfers en schattingen zijn er niet, maar tussen de lancering van de vlaktaks en de verdubbeling in 2024 gaat het dus al zeker om 4000 mensen.
Naast Italië trokken de rijken vanuit het Verenigd Koninkrijk vooral naar Monaco, Zwitserland, de Verenigde Arabische Emiraten en ook Griekenland.
Bron: knack.be