Een fascinerend, experimenteel en aangrijpend werk, waarin de verteller in zijn cel bezoek krijgt van Filosofie, die met hem discussieert over wat er in het leven echt toe doet en welke bewegingsruimte de mens heeft in een strak gereguleerd universum.
Toen de Romeinse filosoof en politicus Boëthius in het jaar 523 ter dood werd veroordeeld door koning Theoderik, besloot hij de hem resterende tijd te besteden aan het schrijven van een boek. Troost in filosofie is een fascinerend, experimenteel en aangrijpend werk, waarin de verteller in zijn cel bezoek krijgt van Filosofie, die met hem discussieert over wat er in het leven echt toe doet en welke bewegingsruimte de mens heeft in een strak gereguleerd universum. De dialoog, die steeds wordt onderbroken door beschouwelijke liederen, leidt onverwacht tot een ijzingwekkende climax.
In de Middeleeuwen was Troost een van de meest gelezen boeken, maar ook tegenwoordig werkt de combinatie van existentiële urgentie, filosofische diepte en serene poëzie nog als een ongemakkelijke betovering.
Het Amerikaanse plan om de komende jaren miljarden te steken in infrastructuurprojecten levert volgens president Joe Biden 19 miljoen banen op. Volgens de president, die de omvangrijke investering van meer dan 2.000 miljard dollar eerder deze week bekendmaakte, helpt het plan daarmee bij het herstel uit de coronacrisis.
Biden beriep zich op “onafhankelijke analyses” die aantoonden dat het plan 19 miljoen extra banen zou scheppen, als het wordt aangenomen. Het doel van Biden is om de fysieke en technologische infrastructuur van het land te moderniseren. Daarnaast moet de al lang bestaande economische ongelijkheid in het land worden aangepakt. Volgens Biden zullen verschillende onderdelen van het plan voor extra banen zorgen. Naast de bouw van betaalbare woningen en inspanningen om verlaten mijnen op te ruimen of oude oliebronnen af te sluiten, moet ook werk gemaakt worden van klimaatmaatregelen.
Biden reageerde ook op de kritiek dat hogere belastingen die de president aan bedrijven wil opleggen, de groei van de economie zouden kunnen afremmen. Volgens Biden functioneert de economie juist beter als bedrijven worden gevraagd ook ‘hun eerlijke deel’ te betalen. ‘Het zal de economie helemaal niet vertragen’, aldus de president. ‘Het zal de economie beter laten functioneren en meer energie creëren.’
De economische cijfers laten zien dat de banengroei in de Verenigde Staten ruim boven de raming van 675.000 banen lag. De werkloosheid is gedaald naar zes procent. De stijging was het sterkst in de vrijetijds- en horecasector. In de bouw was er dan weer een groei van 110.000 jobs. Een sterke economische groei en agressieve vaccinatiecampagne droegen bij aan de jobgroei in beide sectoren, meldde het Labor Department.
Een analyse van de banengroei in verschillende sectoren levert ons volgend overzicht op:
280.000 nieuwe aanwervingen in de horeca;
190.000 bij onderwijsinstellingen;
110.000 in de bouw;
48.000 bij vervoer en opslag;
42.000 bij andere diensten;
25.000 bij sociale bijstand;
24.000 bij de groothandel;
23.000 bij de detailhandel;
21.000 in de mijnbouw;
19.000 in de wasserij en persoonlijke dienstverlening sector;
16.000 in de wereld van de financiële activiteiten.
Het tempo van de stijgingen in combinatie met het ongekende omvang van de stimulus checks van de overheid heeft bezorgdheid over inflatie aangewakkerd. Dit hoewel ambtenaren van de Federal Reserve beweren dat eventuele stijgingen tijdelijk zullen zijn.
Het onderzoek naar de corruptie bij De Voorzorg in Limburg blijft uitbreiden.
Tony Coonen, de baas van De Voorzorg in Limburg, zit nog steeds in de gevangenis terwijl het onderzoek van de speurders naar corruptie en witwaspraktijken verderloopt. Door het onderzoek staat de “onzichtbare spin het in socialistische web” plots wel in de schijnwerpers. “Hij heeft net lang genoeg geteerd op de macht van zijn schoonvader tot hij zelf genoeg macht had.”
“Het is een aimabel man in de omgang, maar als hij vindt dat hij gelijk heeft dan kan hij serieus uithalen”, zeggen personeelsleden van het socialistisch ziekenfonds waar Tony Coonen sinds 1999 federaal secretaris is. “De aanhouding van onze bestuurder heeft voor een serieuze klap gezorgd. Vorig jaar heeft de Brusselse directie ons gevraagd om de dertiende maand te laten vallen vanwege de coronacrisis. Dat is voor veel mensen binnen De Voorzorg nu erg zuur.”
Tot eind vorig jaar konden leden van het ziekenfonds hun doktersbriefjes nog cash laten uitbetalen in de kantoren. Sinds de coronacrisis niet meer. Cash voor stemmen heette dat systeem volgens critici. “Dat was een stukje klantenbinding, maar voor veel mensen was die cash uitbetaling ook pure noodzaak”, zegt een bediende. “Vaak zag je mensen met hun centen de deur uitwandelen om ze meteen in de apotheek naast ons weer te spenderen.” In die druk bezochte wachtlokalen werd tijdens verkiezingen campagne gevoerd. “Wie de steun had van de top van De Voorzorg kreeg voor zijn verkiezingsaffiche een mooi plekje aan de muur van het wachtlokaal.”
Het ziekenfonds werkt ook nog met bodes, vrijwilligers die bij minder mobiele mensen op huisbezoek gaan. Vaak mandatarissen van de partij die zo een band scheppen met hun potentieel kiespubliek. Bij de mandatenlijst van het Rekenhof vinden we 14 Limburgse verkozenen met een job bij De Voorzorg. “Heel wat socialisten waren schatplichtig aan Tony Coonen. Soms werden ze pas aangesteld nadat ze een mandaat kregen in de politiek. Ik zeg niet dat het zo is, maar dat lijkt op trakteren met het geld van de sociale zekerheid.”
De machtige Claes-clan
Door zijn huwelijk met Hilde Claes, de oud-burgemeester van Hasselt, kwam Tony Coonen terecht in de machtige Claes-clan. Volgens insiders werd hij ook ingewijd in de Hasseltse loges waar schoonvader Willy Claes lid van is. “Of Coonen in de loge zit? Natuurlijk. De loges zijn in Limburg zeker geen mythe. Ik weet van heel wat logebroeders dat daar belangrijke zaken worden besproken”, zegt een goed geplaatste bron. “Hij heeft zich als boekhouder van de ziekenkas opgewerkt en net lang genoeg geteerd op de macht van zijn schoonvader tot hij zelf genoeg macht had”, vult een partijlid aan. “De leden van de Claes-clan gedroegen zich destijds als keizers die zich alles konden permitteren.”
Tony Coonen was in 2019 één van de zeventig gasten op het exclusieve trouwfeest van Daan M. aan het Italiaanse Comomeer georganiseerd door een Hasselts evenementenbureau.
In 2012 wordt zichtbaar hoe Tony Coonen via De Voorzorg macht uitoefent over de socialistische politici. In Diepenbeek komt het tot een rel tussen de twee kopstukken van de partij, Frank Keunen en Patrick Hermans. Die laatste wordt uit de partij gezet. Heel wat partijleden willen Hermans volgen naar een nieuwe lokale partij, maar ze werken ook bij De Voorzorg en moeten het dus gaan uitleggen op den bureau. Ze worden onder druk gezet en nemen uiteindelijk zelf ontslag. “Coonen besliste zelfs mee toen de kop van zijn ex, Hilde Claes, op het kapblok lag. Hij heeft ook een hand in de Limburgse lijstvorming voor de verkiezingen. Ja, dan heb je macht. Hij is de laatste exponent van het socialisme van de oude stal.”
“Achter de schermen van de partij had je destijds de Heilige Drievuldigheid”, zegt een andere socialist. “De partij, de vakbond en de ziekenkas. De partij ging iedere verkiezing achteruit, de vakbond deed het ook niet schitterend, maar De Voorzorg bleef in Limburg maar leden winnen. Dat was de verdienste van Tony Coonen. Dan ben je machtig hé,… De kopstukken Steve Stevaert, Herman Reynders, Ingrid Lieten en Peter Vanvelthoven verlieten het toneel, maar Tony bleef al die tijd zitten. Zo is hij stoemelings aan de top komen te zitten. Misschien ging het de laatste jaren te gemakkelijk voor hem.”
De dure levensstijl van de baas van De Voorzorg was voor veel oude socialisten een doorn in het oog. “Hij ging elke dag op restaurant en niet in de goedkoopste zaken.” Toen zijn favoriete restaurant van locatie veranderde, kocht De Voorzorg het handelsfonds op en nam het huurcontract over om er een horecazaak te starten rond gezonde voeding. “In Hasselt ging toen het grapje rond dat het goedkoper was om het restaurant te kopen omdat Tony er toch al elke dag at.” In onze krant zei Coonen ooit over die dure etentjes: “Ik weet niet waarom een socialist in armoede zou moeten leven. Een socialist moet wél tegen armoede strijden.”
Nederlandse Antillen
Peter Reeckmans, burgemeester van Glabbeek, schreef het boek De Vlaamse ziekte over het web van intercommunales waarin volgens hem “heel wat politici verstrikt zitten om zitpenningen te verzamelen. Tot mijn verbazing ontdekte ik dat Tony Coonen de dikste Limburgse spin in het web was. Ik kende hem niet, want hij heeft nog nooit een politiek mandaat bekleed. Dat betekent dus ook dat hij zijn mandaten en zitpenningen niet moet aangeven bij het Rekenhof. Via zijn mandaat bij de wind-intercommunale Asperavi zetelt hij in allerlei verdoken intercommunales tot op de Nederlandse Antillen (Asperavi Antillen, red.).”
Immo Top Invest en De Voorzorg sloten miljoenendeals waaronder de totale verbouwing van het Hasseltse hoofdkantoor.
Als voorzitter van het Limburgs klimaatbedrijf Nuhma strijkt hij jaarlijks 20.000 euro op. Bij Asperavi is hij ook voorzitter en krijgt hij 8.000 euro. “In 2015 laat hij zich in die intercommunales als bestuurder vervangen door zijn managementvennootschap Panta Rhei met als aandeelhouders zijn dochters en hijzelf. Dat lijkt in die tijd, vlak na zijn echtscheiding, toch sterk op een familieregeling? Bovendien moet je met een vennootschap minder belastingen betalen. Dat is misschien allemaal wettelijk, maar ethisch kun je je daar toch vragen bij stellen.”
“Laten we zeggen dat er in Hasselt een aparte cultuur heerste”, zegt een hooggeplaatste socialist cryptisch. “Het was een bastion waar ze hun eigen gang gingen.” Toen John Crombez de zaken anders wilde aanpakken, kreeg hij niet overal evenveel applaus. “Ook niet in Limburg. Daar ging Coonen flink tekeer tegen de beperking van het aantal mandaten voor mandatarissen.”
Meer dan zakenrelaties
Volgens insiders is de gang van zaken bij De Voorzorg veranderd nadat Tony Coonen op de stoel van Guy Moens terechtkwam. Moens liet de vrije markt spelen voor grote projecten van het ziekenfonds. Bij Coonen was dat minder het geval. “Hij heeft ons letterlijk eens gevraagd wat er voor hem in zat. Sorry, maar daar wilden wij niet aan meedoen”, zegt een bron.
Zaken- en persoonlijke relaties vloeien vaak door elkaar. Met de aannemer B.B. – die ook is opgepakt voor verhoor – frequenteert hij vaak dezelfde horecazaken. In de databank van de Nationale Bank zien we dat Coonen zelfs aandelen had in de vennootschap Staff bvba van B.B. Dat hij de ene na de andere mooie opdracht voor De Voorzorg mocht uitvoeren, zorgde dan ook voor tandengeknars bij de concurrentie. In 2018 kreeg een ander bedrijfje van B.B. nog een opdracht om kamers te renoveren van het hotel Petit Rouge in Blankenberge. Amper een jaar later wordt het gebouw verkocht om te slopen.
De Hasseltse projectontwikkelaar Daan M., die eveneens nog in de cel zit, is ook meer dan een zakenrelatie. In 2016 koopt Coonen een peperdure boerderij met landgoed ter waarde van 650.000 euro in de Hasseltse Trekschurenstraat van de firma Immo Top Invest, waarvan Daan M. bestuurder is. In de jaren daarna maakt Immo Top Invest miljoenendeals met De Voorzorg, waaronder de totale verbouwing van het Hasseltse hoofdkantoor en de overdracht van drie vakantiecentra van De Voorzorg. Tony Coonen is in 2019 één van de zeventig gasten op het exclusieve trouwfeest van Daan M. aan het Italiaanse Comomeer. Een Hasselts evenementenbureau organiseert met 35 personeelsleden een driedaags luxe-evenement op een sprookjeslocatie aan het betoverende meer. De champagne vloeit er rijkelijk.
Het hoofdkantoor van de Socialistische Mutualiteiten – de koepel boven De Voorzorg – is met een interne audit gestart in Hasselt. In afwachting van dat onderzoek is de arbeidsovereenkomst van Tony Coonen geschorst. “Dat het ziekenfonds nu pas een audit doet, is vreemd”, zegt professor Herman Matthijs (UGent), professor in publieke financiën. “Maar de controle van ziekenfondsen is vaak ondermaats. Ze hebben een kluwen aan vzw’s en zijn niet gebonden aan wetten van openbaarheid terwijl ze wel miljarden aan belastinggeld beheren. Dat is een groot probleem.”
Bron: GVA
En het zou ons niet verwonderen dat binnenkort ook Ethias genoemd zal worden in dit dossier. Want Ethias heeft geïnvesteerd in WZC en assistentiewoningen waar de zorg uitgebaat wordt door De Voorzorg van de Socialistische Mutualiteiten.
Als je al die puzzelstukjes bij elkaar legt kom je in een groot spinnenweb van corruptie, belangenvermenging, gesjoemel en partijbelangen.
Dat is de reden waarom de gewone burgers zoveel betalen in de WZC. Door de corruptie worden de prijzen opgedreven. De traditionele partijen en zuilen hebben een quasi-monopoliepositie waardoor de prijzen kunstmatig hoog worden gehouden. De burger betaalt, de bouwmaatschappijen worden rijk.
Het zijn allemaal afspraken binnen politieke families: Ethias, De Voorzorg, Spa (Vooruit).
Ook in andere zuilen is dat het geval: CM, katholieke WZC, CD&V.
Minister van Justitie, Vincent Van Quickenborne, wil sekswerk decriminaliseren. Het voorstel is goedgekeurd door de Ministerraad en vertrekt nu naar de Raad van State voor advies. Daarna beslist het Parlement of de wet al dan niet in voege treedt. Het voorstel zal, thans volgens de wet, het beroep van sekswerker behandelen als elk ander beroep en de strijd vergemakkelijken tegen malafide praktijken en mensenhandel. Ons land telt maar liefst 25.000 sekswerkers en er wordt geschat dat de hele sector vlot boven het miljard euro omzet draait. Het beleid waarbinnen zij evenwel genoodzaakt zijn te functioneren is al lang niet meer van deze tijd. Alsof elke sekswerker automatisch een slachtoffer is dat tegen zichzelf beschermd moet worden. Maar net die aanpak maakt het voor pooiers en mensenhandelaars makkelijker om slachtoffers te maken. Het is vandaag voor sekswerkers immers bijzonder moeilijk om te werken binnen structuren en werkingen die hun welzijn waarborgen. Alles gebeurt in het verborgene, met de nodige risico’s tot gevolg. We zijn er ons van bewust dat er strekkingen deze hervorming zullen beschouwen als een aanval op het welzijn van de vrouw en van mening zijn dat sekswerk in zijn geheel afgeschaft moet worden. Maar die aanpak getuigt van weinig realiteitszin en is zelfs contraproductief. We noemen het niet voor niets “het oudste beroep ter wereld”. Sekswerkers zijn bovendien zowel mannen als vrouwen én transgender personen. De redenen waarom ze voor hun betrekking kiezen zijn divers. “Als er één zaak is die we het laatste jaar wel geleerd hebben, dan is dat wel dat nabijheid en intimiteit kwetsbare basisrechten zijn”, zegt Freddy Mortier, voorzitter van deMens.nu. “Die kunnen alleen uitgeoefend worden als de band tussen cliënt en dienstverlener beschermd wordt tegen uitbuiting en misbruik. Dienstverlener en cliënt moeten in vrijheid kunnen bepalen wat voor hen door de beugel kan.” Door die realiteit te erkennen zetten we overigens niet plots de deur open voor een systeem waarin alles kan en mag. In tegendeel. Ze is er enkel toe gericht de collectieve straf voor sekswerkers op te heffen en de middelen te verschuiven naar waar ze nodig zijn. Voor de potentiële resultaten van deze hervorming zet België trouwens geen totale stap in de duisternis. In 2003 ging Nieuw-Zeeland voor eenzelfde hervorming. En toen die wet in 2008 geëvalueerd werd, stelde men vooral vast dat sekswerkers sneller misdrijven durfden melden bij de politie. Hun aantal bleef stabiel en er werd geen toename in mensenhandel vastgesteld. De sector zal ongetwijfeld zijn uitdagingen blijven kennen, maar dat verhaal gaat ook op voor de horeca en bouwsector. We hebben evenwel alleen maar te winnen bij de inzet op het Nieuw-Zeelands model. We respecteren en erkennen sekswerkers ermee als volwaardige leden van de samenleving, een samenleving waarin ze al langer dan vandaag een rol in opnemen. Bron: demens.nu
Het toerisme in Vlaanderen zal vier jaar nodig hebben om de coronaklap te boven te komen, aldus Peter De Wilde, CEO van Toerisme Vlaanderen. In de talkshow Trends Talk op Kanaal Z pleit hij voor een afscheid van het massatoerisme. ‘Toerisme is geen doel op zich, maar een middel om de lokale gemeenschap te helpen floreren.’
Peter De Wilde (CEO Toerisme Vlaanderen): ‘Pas tegen 2025 herstel toerisme in Vlaanderen’ (video)
In 2019 kregen Vlaanderen en Brussel samen nog 14,3 miljoen toeristen over de vloer. In coronajaar 2020 bleven daar amper 4,3 miljoen toeristen van over. De pandemie heeft een ramp aangericht waarvan de toeristische sector niet vlug zal herstellen, ondanks zijn veerkracht, volgens Peter De Wilde.
“Eens de scherpte van de pandemie achter de rug, zal het niet plots terug koek en ei zijn voor de sector in Vlaanderen,” zegt de CEO van het Vlaamse overheidsagentschap Toerisme Vlaanderen. Hij is dit weekend te gast in de talkshow Trends Talk op Kanaal Z. “Het zal duren tot 2024 of zelfs 2025 eer we volledig of gedeeltelijk zullen hersteld zijn van de schade door het coronavirus”, aldus De Wilde.
De hoofdopdracht van Toerisme Vlaanderen is het aantrekken van buitenlandse toeristen. In normale tijden maken zij het merendeel uit van de toeristen in Vlaanderen. Nu blijven ze weg, en zouden nog lang kunnen wegblijven. Want zolang wereldwijd onvoldoende mensen gevaccineerd zijn, zullen nieuwe varianten van het virus opduiken. Vaccins die tegen alle varianten van het virus bestand zijn, zullen pas over enkele jaren beschikbaar zijn, volgens experten. Zou onze toeristische sector dan niet beter focussen op de Vlaamse toerist? Die heeft immers zijn land ontdekt, dankzij de lockdowns en het reisverbod.
We maken ons maar beter geen illusies, volgens De Wilde. “De Vlaming heeft zijn land verkend tijdens de pandemie, en dat is goed. En er zit zeker nog groeipotentieel in het aantal Vlamingen dat voor vakantie in eigen land kiest. Maar we mogen ons geen blaasjes wijsmaken. Bij de opening van de grenzen na de eerste lockdown was de aankondiging nog niet koud, of de Vlamingen boekten al volop vakanties in het buitenland. Vlamingen zijn traditioneel zeer reislustig.”
Buitenlandse toeristen blijven essentieel voor het herstel van onze toeristische sector. “In normale tijden zijn buitenlandse bezoekers goed voor de helft van de overnachtingen,” zegt De Wilde. “Economisch bieden zij het grootste rendement.” De Wilde wijst er ook op dat buitenlandse toeristen de sector wakker houden. “Buitenlandse toeristen dwingen de sector om te excelleren. We hebben die blik van buitenaf nodig.”
Fonds de commerce
Het massatoerisme moet op het schap, volgens De Wilde. Massatoerisme vernietigt uiteindelijk zichzelf, omdat het de draagkracht van de lokale bevolking te boven gaat. “Ik verwijs naar steden als Barcelona, Venetië of Dubrovnik,” zegt De Wilde. “In Barcelona is de burgemeester verkozen op een programma met als slogan: ’tourists, go home’. Er ontstaan tegenbewegingen. Je mag het zover niet laten komen. Toerisme is geen doel op zich, maar een middel om de lokale gemeenschap te helpen floreren.”
De versterking van de lokale gemeenschap is ook het kernpunt in de nieuwe aanpak door Toerisme Vlaanderen. De Wilde: “Er moet een evenwicht zijn tussen de wensen van de bezoekers, de verlangens van de lokale bevolking, en de bijdrage door de lokale ondernemer, mét respect voor de ziel en de authenticiteit van de plek. Op plaatsen waar de authenticiteit onder druk komt, verdwijnt uw fonds de commerce. Mensen komen naar hier voor belevenissen die ze elders niet vinden.”
Wij gebruiken cookies om de werking van onze website te verbeteren
Functional Altijd actief
De technische opslag of toegang is strikt noodzakelijk voor het legitieme doel het gebruik mogelijk te maken van een specifieke dienst waarom de abonnee of gebruiker uitdrukkelijk heeft gevraagd, of met als enig doel de uitvoering van de transmissie van een communicatie over een elektronisch communicatienetwerk.
Voorkeuren
De technische opslag of toegang is noodzakelijk voor het legitieme doel voorkeuren op te slaan die niet door de abonnee of gebruiker zijn aangevraagd.
Statistics
De technische opslag of toegang die uitsluitend voor statistische doeleinden wordt gebruikt.De technische opslag of toegang die uitsluitend wordt gebruikt voor anonieme statistische doeleinden. Zonder dagvaarding, vrijwillige naleving door uw Internet Service Provider, of aanvullende gegevens van een derde partij, kan informatie die alleen voor dit doel wordt opgeslagen of opgehaald gewoonlijk niet worden gebruikt om je te identificeren.
Marketing
De technische opslag of toegang is nodig om gebruikersprofielen op te stellen voor het verzenden van reclame, of om de gebruiker op een website of over verschillende websites te volgen voor soortgelijke marketingdoeleinden.
